Cafodd Dawn Bowden ei enni ym Mryste ac addysgwyd yn Ysgol Uwchradd Gatholig St Bernadette a Choleg Technegol Soundwell. Gweithiodd i'r Gwasanaeth Iechyd Gwladol rhwng 1979 a 1982, ac i Gyngor Dinas Bryste rhwng 1982 a 1983. Ym 1989, symudodd i dde Cymru i ddod yn Swyddog Ardal benywaidd cyntaf ac ieuengaf yr ardal.  Cododd drwy rengoedd ei hundeb i ddod yn Bennaeth Iechyd UNSAIN Cymru, swydd y bu ynddi hyd at ei hethol yn Aelod Cynulliad dros Ferthyr Tudful a Rhymni ym mis Mai 2016. Mae hi'n cyfrif arwain y trafodaethau a gyflwynodd y Cyflog Byw i GIG Cymru yn 2014 ymysg ei llwyddiannau mwyaf balch.

Etholwyd Dawn yn Aelod Seneddol dros Ferthyr Tudful a Rhymney ym mis Mai 2016. Yn nhymor diwethaf y Senedd, roedd Dawn yn aelod o’r Pwyllgor Iechyd, Gofal Cymdeithasol a Chwaraeon; y Pwyllgor Diwylliant Iaith a Chyfathrebu Cymraeg; y Pwyllgor Materion Allanol a Deddfwriaeth Ychwanegol; Newid Hinsawdd a Materion Gwledig; y Pwyllgor Plant, Pobl Ifanc ac Addysg a Chydraddoldeb a'r Pwyllgor Llywodraeth Leol a Chymunedau. Bu hefyd yn Gadeirydd y Pwyllgor ar Ddiwygio'r Senedd a chynrychioli Senedd Cymru yng Nghyngres Rhanbarthau Ewrop ac roedd yn Aelod o Dasglu'r Cymoedd.

Ar 13 Mai 2021 penodwyd Dawn yn Ddirprwy Weinidog y Celfyddydau a Chwaraeon ac yn Brif Chwip.